Такого давно не было, и наверное долго не будет. Они стартовали как сброд (определение от главного тренера Даниэла Андерсона), а завершили как жемчужина сиднейского спорта. Перерождение было невероятным — вместо неуверенной игры мы увидели слаженные командные действия и блестящую индивидуальную технику. Рыхлая защита превратилась в каменную стену, об которую разбили лбы многие лидеры сезона.
Победы: 12
Поражения: 11
Ничьи: 1
Место: 8-е
Дома: 7 побед, 4 поражения, 1 ничья
на выезде: 5 побед, 7 поражений
в плей-офф
3-1 (выиграли 25-12 у «Драгонс»; 27-2 у «Тайтенс», 22-12 у «Буллдогс», проиграли 23-16 у «Сторм» в гранд-финале)
серия побед: 7 (раунды 19-25)
серия поражений: 4 (раунды 4-7)
использовано игроков: 28 (5 дебютантов)
игрок года: Джаррид Хайн
попыток: 83
пропущено попыток: 82
Им долго не удавалось поверить в свои силы, но когда это случилась, команда выдала отменную серию из семи матчей без поражений, которая и забросила недавнего аутсайдера в плей-офф. А там они отказывались играть в осторожное, «безопасное» регби, предпочитая азартную и рискованную комбинационную игру.
Но настал день Гранд Финала и… пар вышел. Энтузиазм новичков сломался о гигантский опыт «Мельбурна»
В чем они преуспели
Мне вот лично очень лестно, что обозреватели Nrl.com отмечают то же самое, о чем я писал по ходу сезона – способность «Илс» отдавать пасы из захвата (offloads) и сохранять мяч «живым». Эта способность подарила нам немало прекрасных попыток, в том числе и эту, признанную лучшей командной попыткой года.
Натан Хайндмарш, Фелети Матео и Криснан Ину вошли в топ-10 оффлоудеров НРЛ 2009.
С чем они боролись
Стартовые раунды сезона. Не было стабильности, движения, структуры в атаке. Но главной проблемой была оборона – как-то они пропустили 88 очков за две недели!
Боевые потери
Для Даниэла Андерсона понадобилось совсем немного времени, чтобы решить, что полузащитник Бретт Финч не тот, вокруг кого нужно строить игру. Финч умчался в «Мельбурн», с которым и стал чемпионом, а плеймейкером «Илс» стал молодой Китинг, а потом еще более юный Мортимер.
Дэн Мортимер
Форвард Джош Кордоба тоже отбыл из Сиднея в середине сезона, а некогда многообещающий новичок Таулима Таутаи провел всего 8 игр и отметился одной попыткой — регресс.
Поворотная точка
Многие назовут таковой победу над «Мельбурном» в 19-м туре, когда Натан Хайндмарш проводил свой 250-й матч. С него же началась серия без поражений.
Однако, реально поворотным моментом оказалась встреча 13-го тура, проигранная безнадежно отстающей «Кроналле Шаркс» (те перед этим слили 9 игр подряд). «Илс» выглядели отвратительно и Андерсон собрал своих игроков вместе, чтобы перестроить их отношение. Через неделю они отправились в «Ньюкасл», а на позиции полузащитника сыграл свой второй матч в НРЛ Даниэл Мортимер, который и помог одержать победу с разницей в два очка. Стабильности все еще не было – через неделю они снова уступили. Но игра улучшилась.
За неделю до победы над «Сторм», «угри» очень достойно играли с «титанами» и проиграли совсем немного. И уже там были видны очертания той победоносной игры.
Лучшие игры
Победа над «Буллдогс» в 20-м туре была хороша: защита действовала жестко, попытки были классными.
Потом мы увидели целую серию спектаклей: победы над «Кроналлой», «Ньюкаслом», «Уорриорз», «Тайгерс» и уничтожение «Пантерс».
Но настоящую феерию мы увидели в полуфинале против «Буллдогс» – 75 000 зрителей увидели решающие попытки Мортимера и Мэнна, а также превосходство в атакующих действиях и сбросах мяча.
Худшие матчи
Поражение от «Шаркс» можно считать худшей игрой сезона. Две недели спустя они опять же дома слили у «Тайгерс» 6:23. В начале года они проиграли будущим обладателям «деревянной ложки» Рустерс 6:24, потом «драконам», потом «бульдогам» 18:48, потом «Бронкос» 8:40.
Тот, кто после всей этой красоты поставил бы на выход «Илс» в Гранд-Финал сейчас нанимал бы Билла Гейтса в садовники.
Лидер
Ну а кто у нас обладатель Dally M Medal – награды лучшему игроку НРЛ? Кто чаще всех прорывал линию оппозиции? Кто возглавил возрождение «Илс»? Кто делал дураками топ-игроков лиги? Джаррид Хайн, говорит Капитан Очевидность.
Но один он бы не справился – к счастью рядом был Натан Хайндмарш, который в этом сезоне вспомнил, что он не только ас игры в защите (в среднем 45 захватов за матч!), но и когда-то очень здорово атаковал. «Безымянные» игроки типа Джеффа Робсона, Тода Лоури и Кевина Кингстона показали, что играет не громкое имя, а человек (двоих последних сразу по окончании сезона переманили другие клубы – чем не оценка). Новичок Мортимер не стушевался на руководящем посту: и пробивал линию сам, и отдавал передачи на попытку. Ну а Фуифуи Моимои в среднем отыгрывал по 120 метров, проводя на поле 43 минуты и всем очевидно был в числе лучших игроков первой линии НРЛ.
Тренер говорит:
Дэниел Андерсон: «Мы играли в гранд-финале – это достижение. Это было сложно и закончилось разочаровывающе, но мы сделали внушительный вклад в успех регбилиг. Западный Сидней встал под наши знамена, присоединившись к желто-синей армии. Это старт. Теперь нам нужно выиграть чемпионство, чтобы можно было говорить о прогрессе. Но я не ожидал, что в первом же сезоне мы добьемся такого».
Резюме
Они удивили всех – в первую очередь себя. Но даже не сумев сделать решающий шаг, они добились большого успеха. Поклонники вернулись на трибуны, а игры «Илс» стали лучшим ответом на вопрос самого дремучего товарища «И ради чего же люди смотрят этот диковинный регбилиг?»
Посмотрим в 2010-м.
ПАРА ПАУЕР!