16 команд НРЛ. Часть 12 — «Драгонс»

Легендарный тренер Уэйн Беннетт приступил к работе с «Драгонс». Как оценить ее итоги? С одной стороны, всего за год он выиграл Minor Premiership (1 место в регулярном чемпионате). С другой, они первые minor premiers, проигравшие в плей-офф обе игры и вылетевшие.

Победы: 17
Поражения: 7
Место: 1
Дома: 10 побед, 2 поражения
На выезде: 7 побед, 5 поражений (лучшие в НРЛ)

в плей-офф
проиграли 25-12  «Илс», проиграли 24-10  «Бронкос» и финишировали пятыми

Победная серия: 7
Серия поражений: 3 (23-25 раунды)
Задействовано игроков: 27
Игрок года: Бен КРЕЙ
Попыток: 92
Попыток пропущено: 56 (лучше всех в НРЛ)

Джеми Совард и Бретт Моррис с наградой победителям регулярного чемпионата

Игроки «Сент Джордж Иллаворра Драгонс» показали в чемпионате, что способны обыгрывать лучших в регулярном чемпионате, но не смогли достойно конкурировать на той стадии, где нет права на ошибку.

Тем не менее, эра Беннетта в «Драгонс» началась, и он доказал, что способен дать красно-белым хотя бы стабильность. Теперь если им удастся заполучить суперзвезду (лучше — две), «Драгонс», возможно, смогут штурмовать главную вершину в НРЛ.

В чем они преуспели

Они почти не проигрывали. Они меньше ошибались, проходили больше метров и показывали лучший в НРЛ отыгрыш ногой. В лучшие дни они просто втаптывали соперника в грунт. Если они вели в счете, то почти никогда не давали сопернику отыграться, демонстрируя железную выдержку в защите. Они пропустили меньше всех попыток. Их связка крайних 3/4ных и фуллбэка прекрасно действовала после ловли мяча, прорывая линию соперника чаще чем в любой другой команде. И если бы они смогли показать такое же безжалостное регби в сентябре, то легко выиграли бы чемпионство.

Бретт Моррис занес больше всех попыток в НРЛ и закрепился в составе сборной Австралии, где тоже заносил, заносил…

С чем они боролись

У них не было звезды, способной единолично сверкнуть в ключевых матчах. Джеми Совард провел впечатляющий сезон, порой преуспевая в созидании, но если сопернику удавалось прижать 3/4ных «драконов», у красно-белых сразу возникали проблемы. Можно только фантазировать, чего бы добился Беннетт, будь в его распоряжении экс-звезды «Драгонс» Марк Газньер и Трент Барретт.

Эх, какого актера теряем!

Боевые потери

Им повезло, травмы почти миновали их лидеров. Тут можно указать только пришедшего из «Бронкос» чемпиона мира, новозеландца Джереми Смита, пропустившего 11 игр, да сломавшихся в заключительных играх Мэтта Купера и Дина Янга (высшие в команде 884 захвата за сезон).

Поворотная точка

В первой же игре сезона они проиграли 1 очко «Мельбурн Сторм» и были растоптаны спортивной прессой. Больше всех досталось Соварду, не сумевшему захватить Инглиса, который и забил решающий дроп-гол. Но критика пошла только на пользу – «Драгонс» выиграли 4 игры подряд, заявив о претензиях на самые высокие места.

Поворотным в другом смысле стал матч 23 тура против «Канберры Райдерс», проигранный 12:24. Игра пошатнула уверенность «драконов» и заставила другие команды воспрять духом в матчах с ними. Август запомнился их болельщикам тремя поражениями подряд, в том числе унизительным 6:41 от немотивированных «Раббитос».

После этого команда собралась и разбила «Парраматту» в последнем туре, завоевав малое чемпионство. Но щели в их броне стали очевидны и в плей-офф «Илс» и «Бронкос» оставалось просто вставить туда свой меч.

Лучшие игры

Их регулярный сезон финишировал победой 37:0 над «Парраматтой», которая в тот момент уже была теневым лидером НРЛ и демонстрировала вдохновенную игру, позволившуюю ей дойти до Гранд Финала. Хет-трик Бретта Морриса позволил ему стать лучшим трай-скорером лиги.

Победа 26:12 над «Мельбурном»  21 туре была не менее впечатляющей. Ну и отдельное удовольствие Беннетту должен был доставить матч 4 тура в Брисбене, где 25:12 была обыграна его предыдущая команда.

Худшие игры

Поражение 6:41 от «Раббитос» стоит признать худшей игрой «Драгонс» со времен эпического разгрома 2000 года от «Мельбурна» 10:70. Команда выглядела кучкой любителей, позабывших, как выполнять захват. «Рэббитос», потерявшие шансы на плей-офф и мысленно готовившихся к итоговой общекомандной попойке, расправились с ними очень легко. А ведь ранее «Драгонс» даже в проигранных матчах выглядели достойно.

Джастин Пур, к сожалению, уходит. К радости поклонников «Парраматты», Пур уходит к ним

Еще один неприятный осадок сезона: всего через неделю после полной победы над «Илс», на том же самом поле «Драгонс» проиграли 12:25. Точку в их мытарствах поставили габаритные «Бронкос», выбившие чемпионов регулярки из плей-офф.

Лидер

Джеми Совард (27 пасов на попытку, 19 пасов на прорыв линии) провел впечатляющий сезон. Он финишировал третьим в голосовании Лучшего игрока сезона Dally M и правомерно был признан лучшим на позиции 6 номера.

Первая линия Майкл Вейман и Джастин Пур (по 110 метров с мячом за игру в среднем) по праву пробилась на Стейт оф Ориджин, а Бретт Моррис был призван в сборную Австралии, провел все матчи Кубка 4 наций и занес 5 попыток. Венделл Сейлор не только устраивал цирк на поле и за его пределами, но и подкреплял свои выходки игрой (134 метра за матч, 97 tackle breaks за сезон). Дариус Бойд и Бен Крей тоже внесли мощный вклад в успехи «Драгонс».

Бен Крей

Тренер говорит

Уэйн Беннетт, главный тренер, 6-кратный чемпион НРЛ, тренер-консультант сборной Новой Зеландии-2008 — обладателя Кубка мира: «Я доволен тем, чего мы достигли. Единственное, что я обещал перед приходом в «Сент Джордж Иллаворру» была стабильность и я считаю, мы ее достигли».

«Больше ничего я не обещал ни игрокам, никому; отталкиваясь от этого, могу сказать, что мы достигли многого в этом году. Следующий год будет другим и я не стану забегать вперед. Там будут совершенно другие сценарии. Не думаю, что у нас были какие-то стратегические проблемы: имел место небольшой спад формы в неправильное время, и имела место небольшая утрата веры в свои силы».

Резюме

Никто не ждал от «Драгонс» такого сезона. Говорили, что они «может быть протиснутся в плей-офф», а они туда буквально вломились. Но концовка оказалась контрастным душем для фанов «драконов». Новый сезон, как новая книга, но даже если мы больше не увидим эту фирменную дисциплинированную оборону «Драгонс», следить за работой Беннетта никогда не наскучит.