В 2008-ом они стали чемпионами. В 2009-ом…
Победы: 14
Поражения: 10
Место: 5
Дома: 8 побед, 4 поражения
На выезде: 6 победы, 6 поражений
в плей-офф
проиграли 40-12 у Bulldogs и финишировали седьмыми
Победная серия: 4 (раунды 13-17 и 23-26)
Серия поражений: 4 (раунды 1-4)
Задействовано игроков: 26 (3 дебютанта)
Игрок года: Джордж РОУЗ
Попыток: 97 (5 место)
Попыток пропущено: 81 (4 место)
Пять лет кропотливой работы позволили «Мэнли» осуществить мечту в прошлом сезоне. Источник проблем, терзавших клуб в 2009-ом тоже таился где-то там – быть может, в восьмичасовой алко-сессии по случаю чемпионства.
Подопечным Деса Хаслера нельзя отказать в целеустремленности. После ужасающего старта 2-6, они сумели выправить положение и недобрали лишь три победы по сравнению с результатом 2008 года. Но, кажется, это отняло у них слишком много сил, потому что к решающим матчам у них в баках не осталось бензина.
У фанов «Мэнли» были поводов для искренней радости – например, Энтони «Шок» Ватмоу и его отменная форма во второй половине сезона. Или их новозеландский первогодок-полузащитник Киран Форан, в котором видят суперзвезду будущего.
В чем они преуспели
В середине сезона. Проиграв шесть игр из восьми, они чуть было не похоронили сезон. Но выдали серию побед и вернулись в борьбу. Между 9 и 20 турами «Си Иглс» проиграли всего в двух матчах!
С чем они боролись
Против лидеров им было сложно. В восьми матчах против четверки топ-команд они выиграли три раза. Там были поражения на все вкусы: и разгром от «Буллдогс» в первом туре, и поражение в одно очко от «Тайтенс», и полный вынос в решающем матче против «Мельбурн Сторм» в первом раунде плей-офф. Во всех этих матчах атака «Мэнли» действовала однообразно и неизобретательно.
Боевые потери
Брент Кайт в прошлом сезоне стал лучшим игроком Гранд-финала, а его напарник по первой линии Джош Перри действовал не менее впечатляюще. В 2009-ом они оба только мечтать могли о прошлогодней форме. Кайт в среднем набирал 96 метров с мячом за матч вместо 126. Перри скатился со 102 до 78.
Капитан Мэтт Орфорд большую часть сезона играл с травмой паха, демонстрируя изрядное мужество. Но и он же был тем самым элементом в атаке, который иногда вдруг давал сбои — и слишком часто это случалось в ключевых играх сезона.
В 2008 Бретт Стюарт занес два десятка попыток на все вкусы, в 2009 его сезон был загублен дисквалификациями и травмами
Поворотная точка
Два подряд поражения в 21 и 22 раундах доказали – «Мэнли» уже не те, что год назад. За безропотным выступлением против «Тайгерс», где один Ватмоу демонстрировал какую-то решимость, последовал еще более безжизненный матч против «Раббитос» на домашнем Brookvale Oval, где хозяева поля оказались биты 36-22.
Это были игры, которые «Мэнли» должны выигрывать, если хотят считать себя претендентами на титул. Как раз одной победы им и не хватило, чтобы играть в плей-офф дома… А так – выездная игра против будущих чемпионов «Сторм», неожиданное стечение обстоятельств в виде сразу двух поражений команд из топ-4 и особенности системы Макинтайра, оставившие «Си Иглз» за бортом турнира уже через неделю.
Лучшие матчи
Если матч с «Раббитос» заставил считать, что «Мэнли» морально не готовы защищать титул, то пятью неделями раньше все были о них противоположного мнения. Победа +7 над «Буллдогс» в 17 раунде стала одной из лучших их игр в этом сезоне, Мэтт Орфорд показал свой природный талант, а зрители в один голос признавали, что ничего еще не решено и провально стартовавшие в этом сезоне «Си Иглз».
Похожие мысли посещали тех, кто видел заключительный матч «Морских Орлов» в регулярном чемпионате. «Голд Кост» был обыгран уверенно и красиво, 7 попыток разожгли зрителей, а Бретт Стюарт доказал, что даже не в лучшей кондиции (после операции на правом колене он был способен демонстрировать от силы 70% былой скорости) он является одним из самых зрелищных игроков первенства.
Худшие матчи
Они пришлись на начало и конец сезона. Первый тур ознаменовался пощечиной от «Буллдогс» 34:12, вступавших в сезон в звании слабейшей команды прошлого чемпионата.
Поражение «Мельбурну» в первой неделе плей-офф было еще более сокрушительным: им просто нечего было противопоставить. 7 попыток против 2, «Сторм» отомстил за разгром в прошлогоднем финале.
Лидер
Энтони Ватмоу. «Шок» начал сезон под градом язвительных комментариев: Ватмоу ярче прочих проявил себя на той командной пьянке перед началом сезона, с которой начались многие неприятности «Мэнли» (в том числе и дисквалификация Бретта Стюарта). Однако, желчная критика скоро утихла — Энтони был лучшим на поле.
Ватмоу (лучшая в команде статистика: 143 прорывов захвата, 54 передачи из захвата) вернулся в состав NSW на Стейт оф Ориджин, а также стал лучшим игроком третьего матча; второй раз в карьере он получил награду Dally M «Лучший игрок второй линии» и временами выглядел как тот самый «один в поле воин».
Стоит также упомянуть Джеми Лайона, который был лучшим игроком «Мэнли» в первой половине сезона, пока не травмировался.
Тренер говорит:
Ассистент тренера Джефф Туви: «Нестабильность была нашей главной проблемой. После серии побед мы вдруг получали необязательные поражения, в результате стартовав в плей-офф с позиции, где первый же проигрыш мог стать роковым. Так оно и случилось».
Резюме:
Год за годом выигрывать чемпионство в современной НРЛ – задача, близкая к невыполнимой. Чемпионы 2005 «Вестс Тайгерс» и чемпионы 2006 «Буллдогс» в следующих после триумфа сезонах вообще не выходили в плей-офф. «Мэнли» так глубоко не откатились, однако факт есть факт: впервые с 2005 года «Си Иглз» не пережили первую неделю финальной серии. Однако, если их минует череда травм и скандалов, в 2010-м «Си Иглз» вполне способны снова замахнуться на чемпионство.
Резюме от MyRugby
Авторы отчета с nrl.com умалчивают о разногласиях в руководстве «Мэнли» по ходу сезона, которые не только повлекли за собой перестановки в совете директоров, но и привели к ситуации, когда у многих ключевых игроков не продлены контракты.
В их числе и Энтони Ватмоу, и новозеландский талант Киран Форна, и игроки сборных Гленн Стюарт, Дэвид Уильямс, Майкл Робертсон. А еще одно открытие, молодой новозеландский громила Вареа-Харгривз, уже дебютировавший в сборной, весной начнет сезон в форме «Рустерс».
Ну и кэп Мэтт Орфорд уже укладывает в чемодан трусы, носки, зубную щетку — английский «Брэдфорд Буллс» предложил слишком большой контракт, чтобы 31-летний игрок мог от него отказаться.
Теперь в «Буллс» настоящая колония экс-игроков «Си Иглз» — к Стиви Мензису прибавятся Холл, Л’Стрендж и вот еше и Мэтти. В связи с этим в «Брэдфорде» еще одна перестановка: купив австралийского скрам-хава, они отпустили верой и правдой служившего им Пола Дикона в «Уиган», откуда тот родом. Дикон будет играющим тренером и под его присмотром подготовка Сэма Томкинса должна пойти еще более плодотворно.
